В США стартовала первая частная программа по запуску аппарата в дальний космос

Американский фонд B612 объявил о начале первой негосударственной программы по отправке беспилотного аппарата в дальний космос. Этот аппарат предназначен для обнаружения и картирования всех астероидов, которые окажутся в околоземном пространстве в ближайшие 100 лет и могут угрожать планете.

 

Фонд B612 (назван в честь астероида из повести Антуана де Сент-Экзюпери "Маленький принц"), в который вошли бывшие космонавты, исследователи космоса, бывшие сотрудники NASA и просто неравнодушные граждане, был создан в 2001 году с целью привлечь международное внимание к опасности столкновения Земли с достаточно крупными небесными телами и разработать план по отклонению их курса.

 

Однако, по словам исполнительного директора фонда Эда Лю, человечество не готово заниматься тем, что оно не видит, при этом никто не выразил намерения составить полную карту угрожающих Земле объектов. NASA обнаружило и каталогизировало до 90 процентов околоземных астероидов диаметром свыше 800 метров – всего почти 10 000 объектов. Однако угрозу представляют и более мелкие космические тела – диаметром от 10 метров (примерно как Тунгусский метеорит), которых неподалеку от Земли примерно полмиллиона.

 

В связи с этим B612 решил взять инициативу в свои руки и собрать спонсорские средства, достаточные для запуска в дальний космос инфракрасного телескопа, который сможет обнаружить эти объекты. Как отметил Лю, еще 10 лет назад это было бы совершенно невозможно, однако сейчас есть возможность заказать коммерческую ракету-носитель (Falcon 9 производства Space X), а сверхчувствительные инфракрасные датчики и компьютеры для обработки получаемой ими информации сильно подешевели.

 

Инфракрасный телескоп Sentinel, использующий технологии космических телескопов Spitzer и Kepler, заказан создавшей их компании Ball Aerospace. Это широкоугольное 52-сантиметровое 24-мегапиксельное устройство сможет распознать все астероиды диаметром от 30 м в околоземном пространстве. Для этого Sentinel необходимо вывести на гелиоцентрическую орбиту вблизи орбиты Венеры. Запуск запланирован на 2017–2018 годы, а полный каталог из примерно 500 тысяч объектов планируется составить всего за пять с половиной лет работы аппарата.