На Луне, согласно примерным оценкам, запасы воды в форме льда составляют 1,6 млрд тонн и сосредоточены в основном на полюсах, а также на ней в изобилии присутствуют редкоземельные элементы, залегающие под поверхностью. Таким образом, Луна является территорией, богатой ценными ресурсами.
В интервью, опубликованном в номере журнала Physics World за этот месяц, Ричард Корфильд рассказывает, что частные фирмы и космические агентства давно мечтают застроить серые бесплодные лунные ландшафты своими добывающими предприятиями.
С тех пор как НАСА прекратила отправлять свои миссии «Аполлон» на Луну, беспилотные космические корабли глубоко продвинулись в исследованиях естественного спутника Земли и определили, что на северном и южном полюсах Луны присутствуют богатые запасы воды в форме льда.
Корнфилд пишет, что присутствие льда разжигает интерес горнодобывающих компаний к разработке лунной поверхности, поскольку лед может быть использован для получения из него топлива для космических кораблей.
Компания Shackleton Energy Company (SEC), штаб-квартира которой находится в Техасе, планирует разрабатывать эти залежи льда и превращать его в ракетное топливо из водорода и кислорода, которое предполагается впоследствии продавать компаниям-партнерам, имеющим космические аппараты на земной орбите.
Компания SEC планирует добывать водяной лед, используя для этого людские ресурсы или роботов. Часть полученной воды при этом планируется использовать для обеспечения потребностей осуществляющего добычу персонала.
Другая частная компания, которая планирует заниматься добычей полезных ископаемых на Луне, под названием Moon Express также заинтересована в переработке воды для получения топлива, однако фирма рассматривает использование воды в другой форме. Moon Express планирует получать из воды перекись водорода, которая может быть использована в качестве окислительного компонента ракетного топлива.
Что касается редкоземельных элементов находящихся на Луне, то самый заметный прогресс в освоении этой ниши демонстрирует Китай. Посадочный модуль Jade Rabbit совершил успешную посадку на поверхность Луны в декабре 2013 г., и китайское космическое агентство официально предложило основать на Луне базу, подобную тем, что имеются на Северном и Южном полюсах Земли.
http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=6908
